Il rapporto “Spiagge 2026” di Legambiente affronta con urgenza e profondità la crisi che investe le coste italiane, un patrimonio naturale ed economico sempre più minacciato dagli eventi meteorologici estremi e da decenni di gestione miope e frammentata. Mentre l’Italia si appresta finalmente a recepire la Direttiva Bolkestein sulle concessioni balneari, il dibattito pubblico rimane paradossalmente distante dalle vere priorità: la tutela degli ecosistemi costieri, l’adattamento ai cambiamenti climatici e la restituzione di un bene comune ai cittadini.
L’urgenza climatica e i ritardi della politica italiana
Il documento si apre con un’accusa precisa: i continui rinvii governativi hanno impedito per anni una riflessione organica sul futuro delle coste italiane. Il Piano Nazionale di Adattamento ai Cambiamenti Climatici esiste, ma mancano risorse dedicate e una visione che superi gli interventi rigidi di difesa, spesso inefficaci, per abbracciare soluzioni integrate e rispettose degli equilibri naturali. L’urgenza è resa drammatica dai dati dell’Osservatorio Città Clima di Legambiente: dal 2010, i comuni costieri hanno subito 1.073 eventi meteo estremi, il 38,6% del totale nazionale, con una crescita costante e allarmante negli ultimi anni. Questi numeri raccontano di allagamenti, mareggiate, trombe d’aria e danni infrastrutturali concentrati in territori già fragili, dove l’antropizzazione e il consumo di suolo hanno reso le coste sempre più vulnerabili.
La Sicilia, laboratorio di un disastro annunciato
La Sicilia rappresenta il caso emblematico di quanto descritto nel rapporto, un vero e proprio laboratorio a cielo aperto delle contraddizioni e delle fragilità che affliggono le coste italiane. I dati parlano chiaro: il 77% della fascia costiera regionale è a rischio di erosione, una percentuale drammatica che racconta di un’isola letteralmente assediata dal mare. Eppure, nonostante questo scenario allarmante, l’avanzata del cemento non si è mai fermata. Negli ultimi quindici anni, oltre il 6% del territorio costiero siciliano è stato consumato dall’edilizia, legale e illegale, con una densità abitativa potenziale che in alcuni comuni turistici supera i tremila abitanti per chilometro quadrato. Un paradosso evidente: mentre la popolazione dell’isola diminuisce, il consumo di suolo e le volumetrie edilizie continuano ad aumentare, segno di un modello urbanistico insostenibile e iniquo, orientato esclusivamente all’estrazione di valore economico e alla capitalizzazione della rendita fondiaria. Le coste siciliane, già fragili per natura, sono state rese ancor più vulnerabili da opere rigide di difesa e infrastrutture costruite parallelamente alla riva, che hanno cancellato chilometri di spiagge naturali e impedito ai litorali di adattarsi in modo naturale agli eventi estremi.
Il ciclone Harry e il fallimento della gestione del litorale ionico
Il ciclone Harry, che nel gennaio 2026 ha colpito duramente la Sicilia e il litorale ionico, è presentato come il simbolo di un “disastro annunciato”. Con dieci vittime tra diversi Paesi mediterranei, danni stimati in due miliardi di euro e una strage di migranti in mare, l’evento ha rivelato tutta la fragilità di un territorio segnato da decenni di cementificazione illegale e legale, che ha sottratto quasi il 30% del suolo entro i 300 metri dalla linea di costa. Il dossier pubblicato da Legambiente Sicilia, a cura dell’Osservatorio sull’erosione delle spiagge della provincia di Messina, ha analizzato in profondità l’evento e le dinamiche che hanno portato al disastro, sottolineando come le opere rigide a difesa dei litorali e le infrastrutture costruite parallelamente alla riva abbiano accelerato i processi di erosione, impedendo alle coste di adattarsi naturalmente agli eventi estremi. In un contesto in cui le temperature del mare e dell’atmosfera continuano ad aumentare, eventi come Harry diventano sempre più frequenti e “normali”, rendendo ancora più urgente un ripensamento radicale della gestione costiera.
La Posidonia oceanica: un tesoro da proteggere, non un rifiuto da rimuovere
Un capitolo centrale è dedicato alla Posidonia oceanica, spesso erroneamente considerata un rifiuto e rimossa meccanicamente dalle spiagge. Gli autori, Sergio Cappucci dell’ENEA ed Enzo Pranzini dell’Università di Firenze, spiegano con chiarezza il ruolo ecologico fondamentale di questa fanerogama marina endemica del Mediterraneo: le sue praterie assorbono anidride carbonica, proteggono le coste dall’erosione, ospitano una straordinaria biodiversità e alimentano naturalmente le spiagge con sedimenti carbonatici. Le banquette di foglie spiaggiate costituiscono una barriera naturale contro le mareggiate e contribuiscono alla conservazione della spiaggia emersa. La loro rimozione meccanica, invece, provoca una paradossale perdita di sabbia che finisce in discarica, per poi essere nuovamente acquistata da cave per i ripascimenti artificiali. Il rapporto invita a superare questa logica insostenibile, privilegiando la conservazione delle biomasse sull’arenile e, laddove necessario, il loro riutilizzo nel sistema costiero attraverso interventi di ingegneria naturalistica, arredi balneari sostenibili o il reinserimento in mare per la protezione invernale dei litorali.
Le spiagge di serie B: inquinamento e disuguaglianza nell’accesso al mare
Altrettanto preoccupante è la condizione delle spiagge “di serie B”. Nel 2025, il 6,7% dei tratti di costa sabbiosa italiani, oltre 225 chilometri, non è stato monitorato dal Portale Acque del Ministero della Salute, spesso perché situato in prossimità di foci fluviali o scarichi. In molti comuni, le uniche spiagge libere sono proprio quelle vicine a fonti di inquinamento, dove la balneazione è vietata. Un paradosso che relega i cittadini che non possono o non vogliono accedere agli stabilimenti in aree marginali e malsane, mentre le concessioni private occupano i tratti più pregiati e monitorati. La Sicilia, in particolare, presenta uno dei dati più allarmanti: ben 64,9 chilometri di costa bassa abbandonata, la più alta tra tutte le regioni italiane, a testimonianza di un territorio costiero spesso dimenticato dalle politiche di monitoraggio e tutela.
Concessioni balneari: un quadro di incertezza e disomogeneità
La questione delle concessioni demaniali è affrontata con rigore e senza sconti. Il Governo Meloni, dopo aver esteso la validità delle concessioni al settembre 2027, ha creato un quadro di incertezza giuridica, con i TAR che hanno sistematicamente bocciato le proroghe. Intanto, alcune Regioni e Comuni si muovono in ordine sparso, con bandi che spesso premiano l’operatore uscente e raramente introducono parametri di sostenibilità ambientale e sociale. Il rapporto segnala alcune esperienze virtuose, come quelle di Jesolo, Rimini, San Salvo e Sarzana, dove i bandi iniziano a valorizzare l’accessibilità, l’uso di materiali ecocompatibili, la pulizia delle spiagge libere e l’inclusione sociale. In Sicilia, intanto, l’assessorato regionale al Territorio e Ambiente ha istituito una task force per preparare una direttiva operativa che possa orientare concessionari e capitanerie di porto, ma il quadro rimane frammentato e incerto.
La proposta di co-programmazione per una gestione partecipata delle coste
La proposta più innovativa arriva dall’Associazione Mare Libero, che insieme a Legambiente e WWF invoca l’utilizzo della co-programmazione prevista dal Codice del Terzo Settore. Questo strumento consentirebbe ai Comuni di pianificare la gestione costiera insieme agli enti del Terzo Settore, individuando bisogni, interventi e risorse in un processo trasparente e partecipato. L’obiettivo è evitare che le gare si traducano in una mera sostituzione dei gestori, cristallizzando per decenni un modello insostenibile. La proposta fissa alcuni paletti chiari: almeno il 50% di spiagge libere in ogni comune, attrezzate con servizi essenziali; il divieto di edificabilità permanente; la preferenza per soluzioni naturali contro l’erosione; la trasparenza dei bandi; la tutela del lavoro con clausole sociali; la diversificazione degli usi della spiaggia oltre la monocultura del lettino; e concessioni di breve durata, affidate in via preferenziale a cooperative, consorzi locali ed enti del Terzo Settore.
Le buone pratiche europee e i progetti innovativi
A livello europeo, il rapporto guarda con interesse agli esempi di Spagna e Inghilterra. La Spagna ha approvato nel 2017 una Strategia di Adattamento della Costa ai Cambiamenti Climatici, che definisce obiettivi chiari e misurabili, privilegiando la conservazione degli ecosistemi e il ripristino delle dune. L’Inghilterra si affida ai Piani di Gestione Costiera, aggiornati periodicamente fino al 2105, e a una Mappa Nazionale del Rischio di Erosione che tiene conto delle proiezioni climatiche. Questi strumenti forniscono un quadro trasparente per le decisioni locali e per la pianificazione urbanistica, e includono misure di supporto per le comunità a rischio, come i contributi per la demolizione delle abitazioni più esposte.
Il rapporto si chiude con una rassegna di buone pratiche: la prassi UNI/PdR 92:2020 sulla qualità degli stabilimenti balneari, che premia sostenibilità e accessibilità; il progetto Providune per il ripristino degli habitat dunali in Puglia, Sardegna e Campania; gli interventi di rinaturalizzazione delle sponde in Puglia; e i progetti europei Blue-Cloud 2026 e Digital Twin Ocean, che utilizzano dati satellitari e intelligenza artificiale per monitorare e gestire gli ecosistemi marini.
Un appello alla responsabilità
In definitiva, “Spiagge 2026” è un appello alla responsabilità: le coste italiane non sono solo un polmone turistico dell’economia, ma un ecosistema fragile e prezioso, che richiede una gestione lungimirante, trasparente e sostenibile, capace di coniugare tutela ambientale, giustizia sociale e sviluppo economico. La Sicilia, con le sue contraddizioni e la sua straordinaria bellezza, rappresenta il banco di prova più impegnativo e al tempo stesso più urgente per ripensare il rapporto tra l’Italia e il proprio patrimonio costiero.
Roberto Greco