C’è chi guarda il cielo e vede soltanto punti luminosi. E poi c’è chi, davanti a quelle stesse luci, inizia a farsi delle domande: da dove arrivano? Quanto sono lontane? Che cosa raccontano di un Universo nato miliardi di anni fa?
È da questa curiosità che spesso nasce la passione per l’astronomia, una scienza antichissima che ancora oggi continua ad affascinare professionisti e semplici appassionati.
La parola stessa racchiude il suo significato: deriva dal greco astron (astro) e nomos (legge), cioè “legge degli astri”. L’astronomia studia stelle, pianeti, satelliti, comete, asteroidi, galassie e tutti i fenomeni che avvengono nello spazio, cercando di comprenderne origine, composizione, evoluzione e movimenti.
Una disciplina che unisce matematica, fisica e tecnologia e che, nel corso dei secoli, ha cambiato il modo in cui l’umanità guarda sé stessa.
Ma per molti l’astronomia non è soltanto una materia scientifica: è una passione da coltivare, spesso iniziata con uno sguardo curioso verso il cielo.
Gli astrofili sono proprio questo: persone che, pur non essendo astronomi professionisti, dedicano tempo, studio e pazienza all’osservazione del cielo. C’è chi trascorre le notti con un telescopio in giardino, chi fotografa nebulose e galassie lontane, chi aspetta per ore il passaggio di una cometa.
Il loro strumento più importante, però, spesso non è il telescopio: è la curiosità.
L’astrofilia è un punto d’incontro tra scienza e meraviglia. Oggi anche un appassionato può contribuire alla ricerca attraverso fotografie astronomiche, osservazioni e raccolte di dati utili agli studiosi. In alcuni casi, proprio la collaborazione tra professionisti e amatori ha permesso importanti risultati.
Guardare il cielo insegna soprattutto una cosa: la pazienza. Gli astri non si mostrano con la fretta della vita quotidiana. Bisogna aspettare la notte giusta, il luogo giusto, il momento giusto. E mentre una stella appare davanti agli occhi, quella luce potrebbe essere partita quando sulla Terra la storia dell’uomo era ancora agli inizi.
«La mia passione è nata da bambino»
Spiega un astrofilo: la passione per il cielo è iniziata proprio così, quasi per caso, tra libri e osservazioni notturne.
«È nata da bambino, leggendo libri di astronomia che avevo in casa», racconta. Dopo aver letto molti libri di narrativa, la curiosità lo portò a cercare qualcosa di nuovo. La risposta arrivò dagli scaffali del padre: alcuni testi introduttivi, anche con elementi narrativi, dedicati all’astronomia.
Da lì iniziò l’esplorazione del cielo estivo dalla zona dell’Addaura, con un vecchio atlante celeste del 1968 per imparare a riconoscere stelle e costellazioni.
«All’inizio basta anche solo imparare a orientarsi nel cielo. Non serve subito un grande strumento».
Ma cosa succede, quando l’interesse che si sviluppa è talmente grande, da non bastare più come semplice passatempo?
«Bisogna distinguere tra la semplice passione fine a se stessa e una passione nata con uno scopo – spiega un appassionato – per passione fine a se stessa intendo tutti quegli hobby che provocano pienezza alla vita e in cui si impiega del tempo. La mia passione invece è nata da una paura indotta quando ero molto piccolo per un falco che vidi volare vicino a me – spiega – però, anche se impaurito, mi incuriosii a tal punto che sviluppai questo interesse, quasi viscerale, per tutti gli oggetti che volano e in seguito, anche per astri. Ne è derivata una grande consapevolezza per la vita, e per questo motivo ho scelto di dedicare i miei studi e successivamente il mio lavoro in questo. Quando la passione diventa lavoro, non appesantisce.»
La passione per l’astronomia e il cosmo, non è qualcosa di così comune, «Si tende a sviluppare una concezione diversa sul tempo e sugli spazi, eleva la coscienza.»
La consapevolezza che facciamo parte di un sistema, infinitamente più grande, è ciò che spinge molte persone ad avvicinarsi a questo mondo e ad immortalarlo : «Catturare scatti degli oggetti dello spazio profondo mi fa sentire più connesso con ciò che è lontano da noi. Ciò che per altre persone è incomprensibile, per me è reale, meraviglioso e tranquillamente spiegabile.»
Osservare le stelle in città non è sempre semplice. Il principale ostacolo è l’inquinamento luminoso, che rende meno visibili molti oggetti celesti.
Anche a Palermo gli appassionati cercano luoghi più favorevoli, come Monte Pellegrino, ma per osservazioni migliori spesso bisogna allontanarsi dalle luci urbane. Tra le mete degli astrofili c’è anche Ventimiglia di Sicilia, dove all’interno della scuola del paese si trova un osservatorio astronomico e dove l’associazione ORSA organizza serate pubbliche dedicate all’osservazione del cielo.
E l’interesse, negli ultimi anni, sembra essere in crescita. A confermarlo è Tony Pitarresi, socio dell’ORSA, che racconta come sempre più persone si avvicinino all’astronomia e alle attività organizzate dalle associazioni. «Abbiamo registrato un incremento degli iscritti di circa il 50% rispetto lo scorso anno, anche grazie alle iniziative promozionali legate agli eventi astronomici.» Spiega «Non tutti, però, partecipano con la stessa costanza: quando organizziamo osservazioni lontano dalla città, che richiedono di trascorrere un’intera notte fuori casa, il gruppo è inevitabilmente più ristretto.»
Oltre l’ORSA, che opera principalmente a Palermo, molte altre associazioni stanno nascendo in giro per la Sicilia, in particolare in altre province nelle zone di Messina, Catania, Siracusa e Ragusa. Mancano ancora nel Trapanese e nell’Agrigentino, ma col numero degli appassionati sempre più in crescita, non è escluso che, con il tempo, anche questi territori possano veder nascere nuovi gruppi dedicati all’osservazione e alla divulgazione astronomica.
Proprio le associazioni rappresentano spesso il primo passo per chi vuole avvicinarsi a questo mondo. Infatti, chiedendo informazioni al sito e pagando una cifra irrisoria, si può diventare soci presso l’associazione orsa Palermo. Essi organizzano serate divulgative con cui anche i più inesperti, possono imparare qualcosa di questo mondo.
Uno degli errori più comuni di chi si avvicina all’astronomia è pensare che il primo passo sia comprare subito un telescopio.
In realtà, la scelta dello strumento dipende da ciò che si vuole osservare. Pianeti, Luna, nebulose e galassie richiedono strumenti e caratteristiche diverse. «Molti comprano un telescopio, lo usano poche volte e poi lo abbandonano – spiegano – perché montarlo, smontarlo e settarlo richiede impegno».
Per iniziare possono bastare libri, applicazioni gratuite per riconoscere costellazioni e pianeti e qualche serata organizzata dagli appassionati.
La tecnologia, però, negli ultimi anni ha reso l’approccio più semplice. Esistono oggi telescopi compatti come quelli della linea ZWO Seestar, dotati di sistemi automatici, collegamento tramite smartphone e funzioni che permettono anche ai principianti di fotografare alcuni oggetti celesti senza possedere attrezzature professionali.
Fotografare l’universo è una sfida per la pazienza: immortalare una galassia distante o una nebulosa non significa semplicemente puntare una macchina fotografica verso il cielo: servono strumenti adeguati, conoscenze tecniche e molta pazienza. Alcune esposizioni possono richiedere anche decine di minuti, arrivando a 45 minuti o addirittura un’ora per catturare dettagli invisibili a occhio nudo.
Gli appuntamenti con il cielo nel 2026
Per chi ama osservare gli astri, il 2026 offrirà alcuni appuntamenti imperdibili. Il 12 agosto 2026 sarà protagonista un’eclissi solare: dalla Sicilia sarà visibile soltanto come eclissi parziale. A Palermo inizierà alle 19:38, raggiungerà il massimo intorno alle 19:56 e terminerà alle 20:03. La fase di totalità non sarà osservabile dall’isola.
Un’unica regola vale sempre: mai osservare il Sole direttamente senza protezioni certificate. Anche pochi secondi possono causare danni gravissimi alla vista.
La stessa notte e anche il giorno dopo, il 13 agosto, sarà particolarmente interessante anche per le Perseidi, le celebri “stelle cadenti” di San Lorenzo. La coincidenza con la luna nuova renderà il cielo più buio e quindi favorevole all’osservazione: in condizioni ideali potrebbero essere visibili circa 30-50 meteore all’ora.
Un altro appuntamento sarà il 28 agosto 2026 con un’eclissi parziale di Luna. Dalla Sicilia sarà un fenomeno più difficile da osservare: a Palermo la fase di penombra inizierà alle 03:23, quella parziale alle 04:33, con il massimo previsto alle 06:12, quando la Luna sarà ormai molto bassa sull’orizzonte. Sarà quindi necessario avere una visuale libera verso ovest-sud-ovest.
Sempre l’associazione Orsa Palermo, che da anni si occupa di divulgazione e osservazione del cielo notturno nel territorio palermitano, ha organizzato per questa estate una serie di eventi imperdibili, a titolo gratuito, alcuni presso casa natura, altri all’interno del parco della favorita ma anche in altri luoghi del palermitano.
Dal 17 al 19 luglio è previsto lo star party, due notti di osservazioni degli astri con la possibilità di usare telescopi e scattare fotografie; si terrà presso la Masseria Rocca di Gonato, all’interno del parco delle Madonie. per pernottare lì sarà necessario contattare la sede, ma molti appassionati verranno provvisti di tende, per un’indimenticabile campeggio sotto le stelle. L’evento, oltre che dedicato alle osservazioni notturne e all’astrofotografia e alla divulgazione scientifica, ha in programma due seminari a cura di esperti del settore.
Inoltre, per chi desidera rimanere più vicino alla città, giorno 28 luglio, all’interno del Parco della Favorita, è in programma una serata, a ingresso gratuito, dedicata alla conoscenza e all’osservazione astronomica. L’appuntamento prevede una lezione gratuita a partire dalle 18:30, seguita da una cena al sacco e dopo le 21:00 la serata sarà dedicata all’osservazione del cielo notturno.
Per il Primo di Agosto è anche previsto un’incontro all’interno del Parco archeologico Lilibeo, nella città di Marsala. Ulteriori informazioni saranno rese disponibili sul sito dell’associazione.
Il cielo sopra di noi
Alla fine, forse, è proprio questo il segreto del cielo: riesce a mostrarci quanto sia immenso l’universo senza farci sentire piccoli.
Ogni volta che guardiamo una stella ricordiamo che viviamo su un piccolo pianeta, in una parte minuscola dell’universo. Eppure proprio da questo angolo del cosmo siamo riusciti a porci le domande più grandi.
Per gli astrofili il cielo non è soltanto qualcosa da osservare: è un luogo da conoscere, una storia da leggere lentamente, una passione che comincia spesso con un semplice gesto: alzare lo sguardo.
Emanuela La Barbera e Serena Marotta