A Sperlinga la roccia non fa da sfondo al paese: è il paese. Basta percorrere alcune delle sue strade per accorgersi che qui la pietra non è stata soltanto utilizzata per costruire, ma scavata, abitata, modellata fino a diventare casa, rifugio, luogo di lavoro e memoria. È una Sicilia dell’entroterra che non ha bisogno di grandi scenografie per sorprendere, perché la sua particolarità sta proprio nel rapporto quasi fisico tra l’uomo e la montagna.
Siamo nel territorio di Enna, a circa 750 metri di altitudine, in un paesaggio fatto di boschi, pascoli, campi e vallate. In lontananza il borgo appare dominato dalla grande rupe sulla quale si trova il castello, ma avvicinandosi emerge un’altra Sperlinga, quella delle grotte e degli ambienti rupestri.
Le case scavate nella roccia
Sul versante meridionale del paese si apre uno degli angoli più singolari del borgo: un sistema di ambienti scavati nell’arenaria e collegati da scalinate ricavate direttamente dalla pietra.
Quelle che oggi possono sembrare piccole abitazioni insolite hanno una storia ancora più antica. Alcuni degli ambienti rupestri hanno infatti origini che risalgono a strutture funerarie dell’età del Bronzo, successivamente trasformate e ampliate. Nei secoli, soprattutto con la crescita della popolazione, la roccia è diventata una risorsa abitativa.
Le case erano essenziali: pochi ambienti, una cucina, spesso un forno e una stanza destinata alla vita familiare. Sulla pietra sono ancora visibili alcuni particolari apparentemente minori, come i fori utilizzati per legare gli animali. È proprio questo genere di traccia a raccontare una Sperlinga lontana dalla monumentalità, fatta soprattutto di vita quotidiana.
Alcuni di questi ambienti sono stati recuperati e valorizzati anche come testimonianza della cultura contadina del paese. Il borgo rupestre diventa così una sorta di archivio a cielo aperto, dove la storia non è racchiusa soltanto nei documenti, ma resta impressa nelle pareti.
Il castello e quella frase rimasta nella pietra
Poi c’è il castello, che domina Sperlinga dall’alto della rupe e rappresenta il punto in cui la storia del borgo diventa più intensa.
La fortezza nasce sfruttando la conformazione naturale della roccia e conserva ambienti, passaggi e spazi ottenuti attraverso un rapporto continuo tra costruzione e scavo. Salire verso la parte più alta significa attraversare una struttura nella quale la pietra sembra quasi inghiottire l’architettura.
Ma è una vicenda medievale a rendere Sperlinga particolarmente importante nella memoria della Sicilia: quella legata ai Vespri Siciliani.
Nel 1282, mentre l’insurrezione contro gli Angioini si estendeva nell’Isola, una guarnigione francese si rifugiò nel castello. Qui resistette all’assedio per quasi un anno, trasformando Sperlinga in un caso singolare all’interno della storia del Vespro.
A ricordare quella vicenda è una celebre iscrizione latina scolpita nell’androne del castello: “Quod Siculis placuit sola Sperlinga negavit”. Una frase che, più che essere soltanto una testimonianza storica, racconta la posizione particolare assunta dal borgo in quel momento drammatico della storia siciliana.
Una Sicilia che parla con un accento diverso
C’è però un altro elemento che rende Sperlinga diversa da molti altri borghi dell’Isola: la lingua.
Qui sopravvive infatti una parlata gallo-italica, eredità delle popolazioni provenienti dal Nord Italia che, tra Medioevo e periodo normanno, si insediarono in diverse zone della Sicilia. È una presenza linguistica che racconta quanto la storia dell’Isola sia stata fatta di incontri, migrazioni e stratificazioni.
A Sperlinga questa voce antica non appartiene soltanto alla storia degli studiosi: è parte dell’identità del paese. E forse è proprio questo uno degli aspetti più interessanti da ascoltare quando si arriva qui. Perché un borgo non si conosce davvero soltanto guardando i suoi monumenti: bisogna anche sentire come parla.
Tra boschi, pietra e memoria
Il paesaggio completa il racconto. Sperlinga è immersa in un territorio dell’entroterra siciliano nel quale la presenza dei boschi e delle campagne attenua l’immagine più consueta della Sicilia assolata e mediterranea.
Il risultato è un paesaggio austero e sorprendente, nel quale il castello, le case, le grotte e la natura sembrano appartenere alla stessa storia.
A raccontarci più da vicino la storia e le prospettive di Sperlinga è il sindaco Giuseppe Cuccì, alla guida del Comune di Sperlinga.
Dalla lingua gallo-italica al borgo rupestre, dalle tradizioni contadine ai progetti di valorizzazione, il primo cittadino traccia il ritratto di una comunità che guarda al futuro senza perdere il legame con la propria memoria.
Sperlinga è conosciuta soprattutto per il castello e per il borgo rupestre, ma conserva anche una lingua gallo-italica e una forte identità legata alla cultura contadina: quali sono gli aspetti meno conosciuti che oggi meritano di essere raccontati?
«La vera ricchezza di Sperlinga non risiede soltanto nel patrimonio monumentale, ma nella sua identità e nella capacità della comunità di custodire tradizioni che altrove rischiano di scomparire. Il dialetto gallo-italico, eredità delle antiche migrazioni lombarde, rappresenta un patrimonio linguistico di grande valore, così come la cultura contadina, le tradizioni gastronomiche, il Tortone e le antiche lavorazioni artigianali. Ma ciò che più conta è il senso di appartenenza della comunità, che continua a mantenere viva un’anima autentica nonostante le difficoltà dello spopolamento. Come amministrazione abbiamo cercato di valorizzare questa identità attraverso manifestazioni e iniziative culturali. Credo che il futuro dei borghi non sia trasformarli in musei a cielo aperto, ma renderli luoghi vivi, dove memoria e modernità possano dialogare»
Le grotte e le abitazioni scavate nella roccia rappresentano una delle testimonianze più particolari del paese: quali progetti sono stati realizzati o sono previsti per conservarle e renderle sempre più accessibili ai visitatori?
«Il borgo rupestre è uno degli elementi più caratteristici di Sperlinga e la sua tutela rappresenta una priorità. Abbiamo avviato un percorso di programmazione e reperimento delle risorse per il recupero e la riqualificazione delle aree di maggiore interesse storico e turistico. Attraverso i finanziamenti FOSMIT sono previsti interventi sulla viabilità e sull’accessibilità, anche in via Gragnano, nella Salita Mulino e all’ingresso del borgo rupestre. Particolarmente importante è il progetto di rifacimento della Salita Mulino e di riqualificazione di Piazza Castello, per un investimento programmato di circa 1,1 milioni di euro. Stiamo inoltre affrontando le situazioni di dissesto, perché valorizzazione e sicurezza devono procedere insieme. L’obiettivo è creare un sistema integrato che colleghi Castello, borgo rupestre, centro storico, tradizioni e produzioni locali, consegnando alle future generazioni un patrimonio più sicuro, accessibile e capace di generare nuove opportunità».
Se dovesse invitare un siciliano a scoprire Sperlinga per la prima volta, quale luogo, quale storia o quale esperienza gli chiederebbe di non perdere assolutamente?
«Gli direi innanzitutto di non avere fretta. Sperlinga va scoperta lentamente, perché la sua bellezza non è soltanto ciò che si vede, ma anche ciò che riesce a trasmettere. Naturalmente partirei dal Castello, dove natura e ingegno umano si fondono, per poi raccontare la vicenda dei Vespri Siciliani e il celebre motto “Quod Siculis placuit, sola Sperlinga negavit”. Lo accompagnerei tra le abitazioni rupestri e le stradine del centro storico e gli consiglierei di vivere la Sagra del Tortone, uno dei momenti più autentici della nostra identità. Ma soprattutto gli direi di fermarsi a parlare con la nostra gente, ascoltare il nostro dialetto e lasciarsi coinvolgere dalla nostra ospitalità. Perché Sperlinga non è soltanto un luogo da fotografare: è un luogo da vivere, e per comprenderlo davvero bisogna incontrare la sua gente».
È questa la chiave per raccontare Sperlinga ma non come l’ennesimo borgo da fotografare, ma come un luogo nel quale si possono ancora leggere, una dentro l’altra, epoche differenti. Dalle antiche cavità nella roccia alle vicende del Vespro, dalle abitazioni contadine alla lingua gallo-italica, ogni elemento sembra conservare una parte della memoria del paese.
E proprio per questo Sperlinga merita di essere cercata. Non soltanto per ciò che mostra, ma soprattutto per ciò che lascia intuire.
Federica Dolce
