Gangi, nel cuore delle Madonie, è uno di quei luoghi che non hanno bisogno di essere raccontati soltanto attraverso ciò che si vede. La sua storia non è racchiusa soltanto nei palazzi, nelle chiese e nelle strade che salgono lungo il monte Marone, ma sopravvive nei riti, nelle feste, nei gesti della comunità e in quelle tradizioni che, passando da una generazione all’altra, continuano a dare un significato all’identità del paese.
È anche per questo che Gangi merita di essere riscoperta dai siciliani prima ancora che dai visitatori. Perché dentro il suo patrimonio c’è una parte della Sicilia rurale, religiosa e contadina che rischia di diventare memoria se non viene raccontata e vissuta.
Le origini di Gangi si perdono tra storia e leggenda. Il Comune ricorda il legame con l’antica Engyon, mentre le fonti storiche documentano la presenza del paese sul monte Marone già nel Medioevo. Nel corso dei secoli il territorio fu legato ai Ventimiglia e successivamente alle famiglie Graffeo e Valguarnera, attraversando trasformazioni politiche, sociali e culturali che hanno lasciato tracce ancora leggibili nel tessuto urbano.
Il paese raccontato dalla cultura contadina
Ma per comprendere davvero Gangi bisogna guardare anche fuori dai palazzi nobiliari e dalle architetture religiose. Bisogna entrare nella cultura del lavoro, della terra e dei raccolti.
Una delle manifestazioni più significative è la Sagra della Spiga, che si svolge ad agosto e rievoca la vita contadina di un tempo, intrecciandola alla mitologia legata a Demetra, dea delle messi. Il banditore, i costumi, i cortei e le rappresentazioni restituiscono una società nella quale il rapporto con la terra scandiva il calendario e l’esistenza stessa della comunità. La manifestazione è stata inserita dalla Regione Siciliana nel calendario dei grandi eventi dedicati alle tradizioni nobiliari e contadine.
Ancora più legata al rapporto fra uomo, terra e raccolto è la Festa dei Burgisi, celebrata la prima domenica di agosto. Al centro della processione ci sono sei gigantesche forme di pane, portate da giovani in costume locale: un simbolo semplice e potentissimo, nel quale il prodotto della terra diventa rappresentazione del lavoro umano.
La fede come patrimonio collettivo
A Gangi la religiosità popolare è un altro capitolo fondamentale della memoria del paese. Particolarmente importante è la festa dello Spirito Santo, celebrata il lunedì successivo alla Pentecoste. Il Santuario dello Spirito Santo, la cui storia documentata affonda le radici nel Cinquecento, è ancora oggi meta di devozione e pellegrinaggio. Attorno alla festa si sono conservate pratiche devozionali e consuetudini tramandate nel tempo, testimonianza di una fede profondamente radicata nella comunità.
È proprio questo intreccio fra religione, racconto popolare e vita quotidiana a rendere interessante Gangi: qui la tradizione non è soltanto una rievocazione, ma un patrimonio che continua a parlare al presente.
L’arte e i luoghi della memoria
La cultura gangitana passa anche attraverso i suoi musei. Il Museo Civico di Gangi, ospitato a Palazzo Sgadari, raccoglie reperti archeologici, opere d’arte sacra, testimonianze etnografiche e materiali legati alla vita contadina, diventando uno spazio nel quale la storia del territorio può essere letta attraverso oggetti e testimonianze concrete.
A Gangi è inoltre legata la figura del pittore Gianbecchina, che non nacque nel paese ma ne divenne cittadino onorario. A Palazzo Sgadari una pinacoteca permanente conserva alcune delle opere donate dall’artista alla comunità gangitana, rafforzando quel rapporto fra arte e territorio che rappresenta un’altra tessera dell’identità del borgo.
E poi ci sono le tradizioni che ritornano durante l’anno: il Carnevale, San Giuseppe, la Domenica delle Palme, il Presepe vivente e le celebrazioni legate allo Spirito Santo. Il presepe, in particolare, trasforma le vie e le scalinate del centro storico in un grande scenario teatrale, coinvolgendo oltre cento figuranti.
Per conoscere più da vicino l’identità, le tradizioni e la memoria di Gangi, abbiamo incontrato Giuseppe Ferrarello, sindaco del Comune di Ganci dal giugno 2022. A lui abbiamo chiesto di raccontarci il patrimonio culturale del borgo e i progetti con cui Gangi guarda al futuro.
Gangi conserva un patrimonio di tradizioni che va dalla Sagra della Spiga alla Festa dei Burgisi, fino alla devozione dello Spirito Santo. Quali sono, secondo Lei, quelle espressioni della cultura gangitana che rischiano maggiormente di perdersi e su cui l’Amministrazione intende investire per mantenerle vive e trasmetterle alle nuove generazioni?
« A Gangi nessuna tradizione si è persa negli anni. Questo è un dato di fatto: il nostro patrimonio culturale è vivo perché l’Amministrazione ha scelto di investire con continuità e di sostenere le decine di associazioni che, ogni anno, animano il paese con eventi di grande qualità. Dalla Pro Loco all’associazione Vivere in Assisi, dal Presepe Vivente e tutte le altre realtà che curano le iniziative in paese, il nostro tessuto associativo è ricco, dinamico e profondamente radicato. Noi lo accompagniamo con contributi, supporto logistico, promozione e programmazione condivisa. In questi anni abbiamo lavorato per un obiettivo preciso: destagionalizzare le presenze turistiche. Per questo organizziamo eventi ogni mese, non solo nei periodi tradizionalmente più forti. La cultura gangitana non è confinata all’estate o alle grandi ricorrenze: è un calendario diffuso, che permette a residenti e visitatori di vivere il borgo in tutte le stagioni. La nostra strategia è semplice: sostenere chi custodisce le tradizioni e creare nuove occasioni per raccontarle. È così che Gangi continua a crescere senza perdere la propria identità».
La storia di Gangi è legata alla cultura contadina, all’arte, alla religiosità popolare e a un patrimonio architettonico importante. Quali progetti state portando avanti per valorizzare questa memoria in maniera contemporanea, trasformandola non soltanto in attrazione per chi arriva da fuori, ma in patrimonio culturale vissuto innanzitutto dalla comunità?
«La storia di Gangi è un patrimonio vivo: nasce dalla cultura contadina, dall’arte, dalla religiosità popolare e da un tessuto architettonico che racconta secoli di comunità. Oggi il nostro impegno è trasformare questa eredità in un’esperienza culturale contemporanea, non solo da mostrare ai visitatori, ma da far vivere quotidianamente ai gangitani. Stiamo lavorando per restituire centralità ai luoghi simbolo della memoria collettiva: recupero e riattivazione di cortili, vicoli e piazze come spazi di narrazione pubblica; utilizzo del centro storico anche per installazioni artistiche; valorizzazione del patrimonio architettonico attraverso itinerari tematici e attività pensate per scuole, famiglie e associazioni. La cultura contadina e la religiosità popolare non vengono musealizzate, ma riattualizzate: con un calendario di eventi mensili che distribuisce la narrazione del borgo lungo tutto l’anno, rendendo la tradizione un appuntamento costante per la comunità; Un ruolo fondamentale nella valorizzazione della nostra identità è svolto dagli artigiani gangitani iscritti recentemente al Registro delle Eredità Immateriali della Regione Siciliana (REIS), veri custodi di saperi antichi che oggi diventano linguaggi culturali contemporanei. Tre figure, tre patrimoni viventi: l’amanuense, Pietro Bongiorno, depositario di tecniche di scrittura che affondano le radici nell’ars scriptoria medievale; L’intrecciatore di vimini, Rosario Restivo custode di un sapere artigianale che racconta la vita rurale e il rapporto armonico con l’ambiente e il panettiere Francesco Lo Giudice che realizza sculture di pane, interprete di una tradizione che unisce rito, comunità e creatività simbolica».
Guardando ai prossimi anni, quali sono i progetti e gli appuntamenti che possono contribuire a raccontare una Gangi ancora diversa e meno conosciuta, coinvolgendo soprattutto i giovani e creando nuove occasioni perché chi vive in Sicilia scelga di tornare a scoprire questo territorio, le sue tradizioni e la sua identità?
«Nei prossimi anni Gangi sarà sempre più un territorio da attraversare, vivere e scoprire, stiamo lavorando perché il nostro borgo diventi un punto di riferimento per chi ama il cammino, la natura e le esperienze autentiche, ma anche il buon cibo. Presto realizzeremo nuove ciclovie e percorsi naturalistici, pensati per chi vuole attraversare a piedi o in bici il nostro territorio, immergendosi nei paesaggi delle Madonie e nelle sue tradizioni più antiche. Gangi è pronta a una nuova stagione di sviluppo culturale e ambientale. Presto avremo anche il museo delle farfalle viventi con foresteria per ospitare anche scolaresche, un ascensore panoramico e tanti altri sono i progetti innovativi che abbiamo in cantiere. Vogliamo che i giovani siano parte attiva di questo percorso e che tanti siciliani scelgano di tornare a scoprire la bellezza, la storia e l’identità del nostro borgo. Il principio guida è semplice: la memoria non è un prodotto turistico, ma un bene comune, ogni nostro progetto nasce da processi partecipativi gli abitanti sono coinvolti come volontari, narratori, guide, performer, così la cultura diventa occasione di aggregazione, identità e orgoglio civico».
Raccontare Gangi significa allora andare oltre il riconoscimento che l’ha resa celebre e interrogarsi su ciò che resta quando i visitatori ripartono: la lingua della comunità, le feste, il pane, i racconti, la devozione, l’arte, la memoria contadina e il rapporto con una terra che ha conosciuto emigrazione, trasformazioni e cambiamenti profondi.
La vera sfida, per un borgo come Gangi, è forse proprio questa: fare in modo che la tradizione non diventi una fotografia del passato, ma continui a essere una parte del presente. Perché un paese vive davvero quando le nuove generazioni riconoscono come propria la storia che hanno ricevuto in eredità e trovano il modo di portarla, con linguaggi nuovi, nel futuro.
Federica Dolce
